foto: Rally Dakar
O nome pode parecer enganador, com um prólogo que acabou por ter uma dimensão extraordinária, numa distância de 27 quilómetros que foi uma versão condensada, embora muito acessível, de toda a gama de terrenos encontrados no Dakar. A região de AlUla é ideal para este tipo de amostra, com porções arenosas seguidas de zonas rochosas e mesmo várias dificuldades de navegação que levaram a várias hesitações por parte de alguns. No entanto, foram os especialistas deste exercício inaugural que voltaram a brilhar: A espanhola Tosha Schareina superou todos os outros motociclistas na abertura da última edição do Rallye du Maroc, e o sueco Mattias Ekström foi vitorioso com o seu Audi na etapa em torno do “Sea Camp”, nas margens do Mar Vermelho, no ano passado no Dakar.
Etapa – Prólogo ALULA-ALULA
Estreante já não é um termo apropriado para Tosha Schareina, que terminou duas vezes em 13º lugar no Dakar e venceu no verão passado o Desafio Ruta 40, mas hoje começou a sua primeira corrida como piloto oficial de uma equipa. A equipa de gestão da Honda pode dar uma palmadinha nas costas por ter recrutado o jovem espanhol, um alvo para muitas equipas, que escolheu a marca japonesa para subir de nível. Atrás dele, Daniel Sanders, cujo ritmo lhe permitiu assumir a liderança no início do Dakar em 2022, também deixou a sua velocidade falar mais alto. O pódio do dia foi completado por Ross Branch. Os favoritos do rali continuam a contar, desde Adrien Van Beveren (4.º), os irmãos Benavides (com Luciano em 5.º e Kevin em 9.º), Pablo Quintanilla (7.º) e Toby Price (8.º), mesmo que Skyler Howes (42.º) tenha de se esforçar para se manter em contacto com os líderes (ver Um golpe esmagador).
Na corrida de automóveis, o passado de Mattias Ekström nas pistas de rali deu-lhe a capacidade de direção adequada para dominar os seus rivais e começar a corrida de forma positiva para o clã Audi, como fez no ano passado. Sem se aperceber, domou com brio Seth Quintero, que iniciava a sua carreira na classe Ultimate, conseguindo o segundo melhor tempo do dia, apesar de não serem tidos em conta para a classificação geral. O jovem americano deu tudo por tudo para ter a oportunidade de escolher uma posição de partida vantajosa amanhã de manhã, tal como Sébastien Loeb (3.º). Os irmãos brasileiros Marcos e Cristian Baumgart tiveram um início de Dakar notável com o 4º e 5º melhores tempos (ver Desempenho do Dia), mas o detentor do título Nasser Al Attiyah pagou por um pequeno erro de navegação, que lhe pode ser favorável. Com o 12º melhor tempo, ele vai começar amanhã em 12º lugar, o que é uma situação muito melhor do que se tivesse terminado em 10º lugar, muito provavelmente obrigado a abrir caminho na etapa 1.
Um percalço semelhante foi sofrido por Guerlain Chicherit (ver Citação do Dia), com um desfecho igualmente feliz, pois o francês terminou em 11º lugar. O primeiro Challenger não está muito mais abaixo na classificação, porque o 13º melhor tempo do dia foi conseguido por Eryk Goczał, cuja capacidade de começar bem o rali é do conhecimento geral. O jovem de Cracóvia não perdeu tempo e dominou a sua nova categoria com 20” de vantagem sobre o seu tio Michal, ao volante de uma máquina que está a fazer uma estreia brilhante no Dakar: juntamente com os veículos conduzidos por Nicolás Cavigliasso (4º) e Mitch Guthrie (5º), quatro Taurus figuraram no top 5 do dia, rodeando o GRallyTeam OT3 conduzido por Kris Meeke (3º).
Renovação é também a palavra de ordem na categoria SSV, com Xavier de Soultrait, vencedor de uma etapa em bicicleta no Peru em 2019 (e 7º na classificação geral), a prosseguir a sua bem sucedida reconversão e a revelar-se o piloto mais rápido do dia. Foi-lhe confiado pela Sébastien Loeb Racing um RZR Polaris, a marca que lançou a categoria SSV no Dakar, mas que não provava a vitória desde 2018. De Soultrait bateu o favorito João Ferreira, mas o desempenho das máquinas Polaris foi sublinhado pelo terceiro lugar alcançado por Florent Vayssade, companheiro de equipa do vencedor do dia. No final, o único detentor do título que ocupa a liderança da classificação do dia é o camionista Janus van Kasteren, que foi mais rápido do que Aleš Loprais por 16”, para dar início à batalha entre a Holanda e a República Checa.
