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Para compensar o fraco desempenho das suas tropas nos primeiros meses da invasão em grande escala da Ucrânia, a Rússia formou em 2023 unidades de assalto de condenados e outros “dispensáveis”.
Para os ocidentais, a solução era desumana.
Mas para o governo de Vladimir Putin, para quem só a vitória importa, o envio de vagas de tropas destinadas a absorver balas permitiu que os soldados regulares russos mais valiosos conquistassem mais terreno à Ucrânia, nota o Business Insider.
O laboratório para esta abordagem implacável surgiu na Batalha de Bakhmut, no final de 2022 e início de 2023, quando o exército mercenário do Grupo Wagner empregou unidades de assalto compostas principalmente por condenados que tinham sido perdoados em troca de lutar na Ucrânia.
Os mercenários sacrificavam deliberadamente os prisioneiros nos seus ataques arriscados às trincheiras ucranianas, que explicam em grande parte a sua eficácia na guerra na Ucrânia, e o efeito “carne para canhão” foi o segredo do seu sucesso.
Esta abordagem, combinada com o bombardeamento da área com bombas planas, durou mais do que o envolvimento do Grupo Wagner, permitindo que as forças russas conquistassem mais território sem desencadear a agitação no país que poderia ameaçar o governo de Putin.
“Wagner – e a batalha de Bakhmut, até certo ponto – tornou-se um banco de ensaio para as forças russas determinarem a melhor forma de explorar os condenados como uma força dispensável”, escreveu o investigador Michael Kofman num estudo do Carnegie Endowment for International Peace sobre a adaptação militar russa.
“Os métodos de Wagner eram brutais e coercivos, mas eficazes. Os militares russos estavam interessados no segundo aspeto e menos preocupados com o primeiro”, acrescenta Kofman.
Transformar criminosos em soldados não é uma ideia nova. Nos EUA, os juízes ofereciam habitualmente aos arguidos a possibilidade de escolherem entre ir para a prisão ou entrar para o serviço militar; atualmente, porém, as forças armadas americanas rejeitam candidatos com antecedentes criminais.
Mas a Rússia elevou esta medida a um novo nível devido a uma necessidade profunda. Depois de perder cerca de 700.000 soldados por morte, ferimentos ou deserção nos quase três anos desde a invasão em grande escala da Ucrânia, a Rússia teria que recorrer a recrutamento em massa para substituir as suas perdas.
As prisões e as cadeias são uma fonte fácil de mão de obra dispensável, sem provocar o descontentamento popular entre o público russo relativamente ao recrutamento.
Quanto aos criminosos, o facto de muitos se oferecerem como voluntários para esquadrões suicidas diz muito sobre as condições nas prisões russas.
Não que a Rússia alguma vez tenha sido particularmente solícita com a vida dos seus soldados. Na Segunda Guerra Mundial, o Exército Vermelho utilizou frequentemente batalhões penais para tarefas como a limpeza de campos minados sob fogo.
Mas, mesmo nesses moldes, o Grupo Wagner era implacável. As suas táticas “dependiam da simplicidade e do castigo severo para forçar o cumprimento”, escreve Kofman. Os soldados que se recusavam a avançar, ou que recuavam sem ordens, eram simplesmente executados.
A guerra de Wagner era travada a baixo custo. “As unidades de condenados recebiam telemóveis comerciais baratos sem cartões SIM”, nota Michael Kofman.
“Os telefones tinham mapas off-line instalados com pontos indicados numericamente e GPS. Os comandantes de Wagner ordenavam aos grupos de assalto que avançassem com esses pontos de passagem predefinidos por meio de rádios baratos e não criptografados, e os grupos de assalto de condenados transmitiam as suas localizações com palavras de código”, nota o investigador.
Depois de quase um ano de combates amargos, Bakhmut foi capturada em maio de 2023. A Rússia pode ter sofrido cerca de 100.000 mortos e feridos, de acordo com o governo dos EUA.
“O rácio de atrito foi favorável à Ucrânia, com uma taxa média de um para quatro em termos de mortos ou feridos graves, com a maior parte das baixas russas a provir de tropas Wagner”, escreve Kofman. “As fontes disponíveis sugerem que 88% das perdas de Wagner ao longo da batalha de Bakhmut foram entre os condenados“.
As perdas ucranianas foram menores, mas mais sentidas. “A luta esgotou o pessoal experiente do lado ucraniano, enquanto os militares russos podiam concentrar a artilharia e as formações de infantaria dispensáveis em torno de Bakhmut, numa batalha atribulada”, nota o investigador.
Assim, uma das tragédias da guerra da Ucrânia é que estas táticas desumanas têm mostrado bastante eficácia — para qualquer nação que esteja disposta a tratar os seus cidadãos como descartáveis.
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