foto: ALPHA ONE MEDIA / CHRISTOPHER REEVES
O melhor lugar foi para o Top Gun, Martin, que se cai duas vezes, Acosta faz a sua primeira primeira linha da frente e Marquez nega a Bagnaia a primeira fila no Texas.
A qualificação para o Red Bull Grand Prix of the Americas 2024 foi um verdadeiro clássico, com um pouco de drama e um pouco de magia, criando uma grelha incrível para o apagar das luzes em Austin. Na pole position está Maverick Viñales (Aprilia Racing), que bateu o recorde de volta estabelecido na sexta-feira por meio segundo para criar o seu próprio código postal na frente, com três décimos de vantagem na Q2. A sua volta à pole é também um segundo mais rápida do que a pole em 2023. Em segundo lugar está o estreante sensação Pedro Acosta (Red Bull GASGAS Tech3), que faz a sua primeira primeira linha da frente na categoria rainha, com o seu ritmo em Austin a continuar a aumentar. E a completar a primeira linha está o oito vezes Campeão do Mundo Marc Marquez (Gresini Racing MotoGP™), depois da sua primeira qualificação entre os três primeiros com a Ducati, com o objetivo de alcançar a oitava vitória no COTA.
Logo atrás do #93 na tabela de tempos está o Campeão em título Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), mas logo atrás dele, com o #93 a bloquear-lhe a visão até à Curva 1, está o líder do Campeonato Jorge Martin (Prima Pramac Racing) em P6. Houve duas quedas para o #89 na Q2.
Q1
A primeira sessão de qualificação estava repleta de concorrentes à procura de um lugar na grelha, entre os quais Brad Binder (Prima Pramac Racing) segundo no Campeonato a caminho de COTA. A sessão do sul-africano não começou da melhor forma, com uma queda pouco dramática, o que o deixou numa corrida contra o tempo para voltar a sair e subir na grelha.
Quando todos voltaram a sair para o último esforço, a luta foi renhida como sempre. Os sectores vermelhos iluminaram os ecrãs de cronometragem e nada mais do que o colega de equipa de Binder, Jack Miller, com o australiano a dar a volta ao seu RC16 para assumir a liderança – também atrás do sul-africano na pista. No entanto, para Binder não era para ser, e ele vai arrancar da P17 em ambos os confrontos no COTA.
O último desafio de Miller veio de Alex Marquez, com o piloto da Gresini Racing MotoGP™ a ficar com o segundo lugar na Q2, a apenas 0,012 do australiano, mas o suficiente para entrar na luta pela pole.
Q2
12 pilotos, uma pole position e muitas rivalidades a fervilhar. A Q2 trouxe um pequeno drama imediato para o líder do Campeonato, Martin, quando ele deslizou para fora logo à frente de Marc Marquez, mas o número 89 conseguiu recuperá-lo e continuar. Marquez também fez uma volta rápida, mas não foi o mais rápido. A primeira honra coube a Viñales, com a Aprilia a marcar 2:01.243, melhorando o primeiro esforço de MM93 por apenas 0,023. Não haveria nenhuma conclusão precipitada.
No entanto, assim que Martin recuperou o ritmo e voltou a acelerar, ele estava a motor no primeiro sector. Mas depois houve mais drama para o líder dos pontos, com o Pramac a deslizar novamente na Curva 18. O piloto voltou a estar bem, mas desta vez foi uma corrida contra o tempo para regressar ao paddock e tentar reiniciar a sua segunda máquina.
De volta à pista, a sessão pertenceu a Top Gun. Depois de duelar com Martin pelas honras de sexta-feira e ficar aquém das expectativas, Viñales teve uma grande resposta no sábado. O #12 da Aprilia deu uma volta ao COTA para obter um novo recorde de todos os tempos, cortando quase meio segundo ao recorde de Martin estabelecido no início do fim de semana. A prova foi lançada, a declaração foi feita e a pole position foi seguramente assegurada.
No final, foi assim. Martin não conseguiu fazer mais um pião para assumir a primeira linha, Bagnaia ficou aquém do esperado, e o melhor esforço de Acosta é, por si só, uma afirmação espantosa para um estreante, mas ainda está a 0,328 de Viñales – a única estrela abaixo da barreira das 2:00 no COTA. Marquez teve uma última oportunidade, com segundos de sobra na linha de meta e sem bandeiras amarelas, mas depois de já o ter feito anteriormente na mesma corrida, não havia mais magia no tanque. Pelo menos nesta sessão. Durante o resto do fim de semana? Fique atento.
A GRELHA
Por detrás da primeira linha Viñales – Acosta – Marquez, que por si só já provoca bastante ação, há ainda mais à espera nas asas. Bagnaia está um atrás de Marc Marquez na tabela de tempos, mas na pista está no lado oposto da grelha, alinhado atrás da pole. Tem o colega de equipa Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) ao seu lado e, a completar a segunda linha – mesmo atrás de Marc Marquez na estrada – está Martin.
Na terceira linha está Aleix Espargaro (Aprilia Racing), apesar de uma queda no final da segunda sessão de treinos, com Fabio Di Giannantonio (Pertamina Mandalika VR46 Racing Team) e Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing) ao seu lado. Depois vem Marco Bezzecchi (Pertamina Mandalika VR46 Racing Team) após um derrame na T1, à frente de Miller e Alex Marquez em P11 e P12.
Depois estão Raul Fernandez e Miguel Oliveira, da Trackhouse Racing, que falharam o corte na Q1, alinhando em P13 e P14 para o primeiro GP de sempre da equipa em casa. O duas vezes vencedor do MotoGP™ COTA, Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™), ficou em P15, mesmo à frente do seu companheiro de equipa Fabio Quartararo, cuja Q1 também foi interrompida por uma queda pouco dramática na Curva 1 na sua última volta. Depois vem Binder, à procura de algum progresso sério assim que as luzes se apagarem, enquanto procura passar a linha da agulha a partir da P17. E impedir que a liderança de Martin cresça – a menos que alguém faça isso por ele.
