foto: SMG
David Castera é o atual Diretor de Prova do Rali Dakar.
Nascido em França, sempre teve uma paixão pelo Enduro e pelos Rally Raids, tendo sido coroado Campeão Nacional de Enduro em França em 1992 e Campeão Mundial Júnior por Equipas de Enduro em 1993. Participou cinco vezes no Paris-Dakar, tendo obtido o terceiro lugar em 1997.
Após a sua carreira desportiva ativa, entrou inicialmente para a Amaury Sport Organisation (A.S.O.) como Diretor Desportivo e Diretor Adjunto dos Desportos Mecânicos em 2005. Após dez anos intensos, decidiu fazer uma pausa em 2015 antes de regressar como Diretor do Rali Dakar em 2019, transferindo o Rali Dakar da América do Sul para a Arábia Saudita. Desde então, tem supervisionado o planeamento do percurso e a organização geral do Dakar na Arábia Saudita, que terá lugar no Reino no início de 2024 pelo quinto ano consecutivo.
Qual é a chave para encontrar o itinerário de rali perfeito para uma corrida de resistência como o Rali Dakar?
David Castera [DC]: “Precisamos obviamente de todos os ingredientes de um rally-raid. Isto significa que precisamos da possibilidade de criar um percurso com dunas, areia, rochas, secções rápidas, secções lentas e navegação. Por isso, encontro todos estes ingredientes nos desertos, nos vastos desertos. E é verdade que, hoje em dia, a Arábia Saudita oferece muitas possibilidades de ligar todos estes factores, o que nem sempre acontece noutros lugares. O deserto é uma parte integrante do rali e um ingrediente importante do rally-raid”.
Quão difícil é encontrar um compromisso entre o terreno, a navegação e a segurança?
DC: “É verdade que não é fácil, porque se dificultarmos demasiado as coisas, podemos cometer erros e comprometer a segurança da prova. Com a navegação, não deve ser uma lotaria, ou seja, a navegação deve ser suficientemente desafiante para fazer sobressair as qualidades humanas do condutor ou do co-piloto, mas não tão difícil que a vitória se torne uma questão de sorte.
Qual é o desafio de ter em consideração as diferentes categorias quando se definem os percursos para as diferentes etapas?
DC: “É verdade que hoje temos motos, camiões, carros e aquilo a que chamamos pequenos buggies SSV. Portanto, todas estas categorias têm de percorrer o mesmo terreno. Eu acrescentaria ainda outra categoria: amadores e profissionais. Temos a sorte de ter um desporto onde ainda podemos misturar estas duas categorias de concorrentes. E tudo tem de ser adequado a ambas. Por isso, há etapas que serão muito difíceis para uns e fáceis para outros, etc. Mas estamos sempre a procurar o equilíbrio entre a dificuldade e a categoria. Também temos de ter em conta os camiões; eles não podem ir a todo o lado. Temos sempre em mente todas estas categorias e temos de garantir que todos recebem a sua quota-parte do terreno que procuram. É uma procura contínua de equilíbrio”.
A Arábia Saudita oferece uma variedade de terrenos, paisagens e zonas climáticas diferentes. Que impacto é que isso tem na escolha do percurso?
DC: “Temos de trabalhar com todos os ingredientes que a Arábia Saudita oferece. Algumas coisas podem ser exploradas e outras não. Temos dificuldade em ir para as montanhas com ralis ou para as florestas, por exemplo. Por exemplo, não podemos aterrar helicópteros em certas zonas nem chegar aos feridos. Por isso, temos de trabalhar com o que temos. O Bairro Vazio é um desafio para nós porque não podemos ir muito fundo, uma vez que não há acesso. Perdemos imediatamente a possibilidade de trazer combustível, mantimentos, aterragens de aviões, etc. Por isso, temos de nos adaptar. Apesar de estarmos em desertos, continuamos a precisar de acessos. Precisamos de uma determinada rede de estradas para garantir a segurança e a logística do evento. Portanto, isso é importante. Mas a Arábia Saudita ofereceu-nos vastos desertos que se adequam verdadeiramente ao nosso desporto e ao rally-raid em geral. Estamos a viver o que costumávamos ter em África. Desertos vastos, pouca civilização, dunas intermináveis. Encontramos todos estes elementos aqui na Arábia Saudita, e são muito importantes. Estes elementos influenciam significativamente os percursos e os seus desafios”.
Considera que a sua experiência de ter participado no Rali Dakar é benéfica para a definição do percurso e para o cargo de Diretor de Prova?
DC: “Penso que ambas as posições são difíceis de comparar e diria que não se trata de preferir uma em detrimento da outra. Em todo o caso, a vida de um piloto ou copiloto é muito mais simples do que a vida de um organizador.
O papel do diretor é muito mais complicado. Tem uma pressão e uma responsabilidade maiores”.
“Hoje, para além de ser um concorrente, tenho sido um concorrente de motos, tenho organizado pequenos eventos. Primeiro como particular em França, depois na Europa. Depois, trabalhei no Dakar como diretor desportivo. Depois, comprei uma prova, o Rali de Marrocos, que organizei durante dois anos consecutivos a título pessoal. Foi só a partir desse momento que me senti preparado para dizer sim à ideia de ser diretor do Dakar”.
“Quero dizer, requer realmente o domínio de muitas matérias. Não é algo que possa ser improvisado. No entanto, o facto de se ter sido piloto não significa que se possa ser um bom diretor do Dakar. Penso que isso também é uma vantagem para alguns, mas para outros também não funciona. Mas, em todo o caso, penso que continua a ser uma vantagem significativa”.
Como é que a adição de novas tecnologias, incluindo o hidrogénio e os veículos eléctricos, tem impacto no Rali Dakar?
DC: “O Dakar precisa de adotar novas tecnologias. Está relacionado com o que está a acontecer no mundo e com as questões climáticas. O Dakar deve fazer parte e contribuir para uma revolução na mobilidade. Temos a sorte de ter um desporto que é altamente exigente. Se formos bem sucedidos neste desporto, podemos aplicá-lo a muitos outros”.
“Portanto, não se trata dos efeitos da tecnologia dos veículos no Dakar; trata-se mais de o Dakar querer introduzir estes veículos e novas tecnologias no rali, nas pistas. Porquê? Porque o Dakar deve alinhar-se com as questões globais actuais, ouvi-las e, acima de tudo, servir de laboratório. Hoje, esta é também a grande força do desporto automóvel. Sempre foi um motor, um acelerador de tecnologias, incluindo segurança, desempenho e muito mais. O Dakar iniciou a sua transformação energética e impulsionou novas tecnologias para que se tornassem parte do rali. Temos a introdução de tecnologias de hidrogénio e eléctricas, mas nem sempre progride tão rapidamente como queremos devido a desafios logísticos.”
“Atualmente, utilizamo-las para demonstrações, juntamente com os nossos eventos, para trabalhar e desenvolver o futuro do rali, para que um dia possamos fazer uma transição completa. Neste momento, estamos na fase de experimentação, mas estamos a trabalhar arduamente no tema.”
O que é que o motiva e o que é que mais gosta de fazer no local durante o Rali Dakar?
DC: “Antes de mais, sou simplesmente apaixonado por desportos motorizados. Costumava andar de mota antes de entrar no rally-raid. Comecei a interessar-me pelo Rali Dakar muito jovem e fiquei cativado por aquelas vastas extensões, os desertos, e pela ideia de os atravessar em motos e carros, enfrentando os riscos. Também preciso dessa adrenalina. Não me imagino a viver sem ela e cultivo-a de várias formas e a diferentes níveis. Mas estar no deserto, montar acampamentos como já fiz várias vezes na Arábia Saudita, são momentos extraordinários para mim”.
“No entanto, os 15 dias do rali em si não me dão o mesmo prazer. São os menos agradáveis por causa da pressão e das muitas coisas a gerir; não é a parte mais agradável. Mas coisas como as missões de reconhecimento, por exemplo, percorrer o país a um ritmo descontraído com equipas mais pequenas, é isso que me motiva, é isso que me agrada. Nessa altura, a paixão que sinto dá-me vontade de partilhar as minhas experiências com os pilotos. Obviamente, de uma forma diferente, porque eles estão a correr contra o relógio, enquanto nós estamos a seguir e a observar a ação da corrida. No entanto, trata-se de transmitir o que vivi, a atmosfera, as pessoas que conheci e quero partilhar isso. Quando as pessoas estão felizes, eu fico feliz. Mas, para mim, o prazer está antes do rali em si”.
Quanto tempo de preparação é necessário para organizar um Rali Dakar?
DC: “O Rali Dakar requer um ano de preparação. Temos várias equipas envolvidas. Há as equipas da A.S.O. em Paris, que trabalham principalmente nos aspectos desportivos e nas especificações. E depois há também todas as equipas sauditas associadas a nós, que se dedicam mais à logística.”
“Juntos, trabalhamos durante mais de um ano para preparar este rali. Assim, temos de fazer cerca de quatro a cinco viagens de inspeção de cerca de duas semanas cada para chegar a um Dakar mais ou menos completo. Além disso, há as verificações do roadbook. Por isso, acabamos por fazer cinco ou seis passagens completas do Dakar num ano para nos prepararmos para ele.”
“Assim, essencialmente, fazemos quatro ralis Dakar com os nossos veículos para nos prepararmos para um. Mas para se ter uma ideia, percorremos muitos quilómetros. Alguns percursos são aprovados, outros não. Alguns percursos são proibidos, pelo que temos de regressar. Há muito trabalho para garantir que tudo está validado e bem organizado por todas as instituições para podermos lançar o rali.”
O Rali Dakar 2024 será a 5ª edição do Dakar na Arábia Saudita. Que mudanças notou nos últimos cinco anos?
DC: “De facto, o rali evoluiu porque, antes de mais, aprendemos a compreender o país, vivemos o deserto e aprendemos a ler e a trabalhar com o respetivo terreno. No início, mal tocámos no Bairro Vazio. Hoje, estamos completamente imersos nele. Exploramos ainda mais as dunas. Assim, descobrimos novos territórios, novas pistas. E adaptamos o Dakar em conformidade”.
“Torna-se mais desafiante com o tempo, porque medimos melhor o nível de dificuldade das pistas. A dificuldade da areia, as pistas rochosas e o clima têm apresentado muitos desafios, obrigando-nos a ser cautelosos porque pode haver chuva forte. Temos tido muita chuva e tivemos de mudar as etapas em conformidade. É uma evolução constante, mas também tem um impacto significativo. As noites são muito mais curtas, pelo que os concorrentes conduzem mais à noite do que quando estávamos na América do Sul. É muito mais frio, o que alterou os hábitos, e os concorrentes enfrentam desafios diferentes. Na América do Sul, era verão e estava demasiado calor. Aqui, está bastante frio. Por isso, houve muitas mudanças e a corrida tornou-se mais difícil”.
O que é que distingue o Dakar na Arábia Saudita dos anteriores?
DC: “Acredito que todos os Rallys Dakar são especiais. Cada Dakar tem a sua própria singularidade. Mas, como mencionei anteriormente, o clima tem um impacto significativo no Rali Dakar na Arábia Saudita, tornando-o mais desafiante. A multiplicidade de desertos, desertos muito diferentes e vastos. As paisagens também. É verdade que este é um Rali que evolui com o tempo. No entanto, continua a ser o Dakar com todos os seus ingredientes: o deserto, a dificuldade, a solidão por vezes, o tempo, a noite, o frio, o calor, as dunas. Tudo existe. A navegação tornou-se mais difícil na Arábia Saudita, e essa é uma das principais características que o torna muito especial.”
“Corre-se em pistas relativamente rápidas, muitas vezes menos perigosas do que as que temos experimentado noutros locais. No entanto, o Rali Dakar tem de continuar a ser um evento especial, e nós trabalhamos sempre para o manter especial. É por isso que nos reinventamos e criamos novos conceitos. Este ano, há o “48 Hours Chrono”, uma especial de dois dias no deserto, no Empty Quarter, que será absolutamente incrível. Estamos constantemente a tentar trazer algo de novo. É importante manter esta atração e continuar a reinventarmo-nos. O deserto ajuda-nos a fazer isso, mas também precisamos de ser imaginativos e oferecer coisas novas para nos mantermos sempre atractivos e fazer deste rali o maior rali do mundo. Conseguimos fazê-lo também graças à Arábia Saudita!
