foto: ALPHA ONE MEDIA / CHRISTOPHER REEVES
Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) manteve-se firme na frente no Motul Grand Prix of Japan, assumindo a liderança e mantendo a coragem enquanto o principal rival pelo título, Jorge Martin (Prima Pramac Racing), aplicou pressão durante todo o tempo. Com o n.º 1 a conseguir a vitória à frente da impressionante subida de ordem de Martin a partir do 11º lugar, são agora apenas 10 pontos a separá-lo no topo da tabela.
Atrás, Marc Marquez (Gresini Racing MotoGP™) deu a volta ao companheiro de duelo de sábado Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team), conquistando mais um pódio e mantendo os dois juntos na classificação.
Bagnaia fez uma boa partida, mas o pole Pedro Acosta (Red Bull GASGAS Tech3) manteve-se agressivo para tentar fazer o holeshot, mas acabou por ficar curto e largo o suficiente para deixar Bagnaia passar. Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) conseguiu um bom arranque para terceiro, com Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) logo atrás, e Marc Marquez e Martin, mais uma vez, conseguiram grandes arranques mais atrás para se colocarem imediatamente na luta.
O fogo de artifício começou quase de imediato, com uma grande confusão, com Binder a ficar ligeiramente afastado, Bastianini a tentar ganhar essa diferença e Marquez a tentar criar outra, cujo resultado final, algumas curvas mais tarde, foi Binder de novo na frente e Martin a passar para quarto. Depois, Marquez foi atrás de Bastianini, mas Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) foi atrás de ambos.
Uma vez que isso foi resolvido – por enquanto – Marquez voltou a passar Miller para quarto e Bastianini passou pouco depois. De seguida, Marquez atacou Binder para assumir o terceiro lugar, com Martin a subir para segundo, devido ao drama de Acosta.
Na última curva, o Rookie of the Year acabou por se despistar e deslizou por trás de Bagnaia, perdendo a hipótese de conseguir a sua primeira vitória de MotoGP™ desde a sua primeira pole de MotoGP™. Isso colocou Martin em segundo a partir da P11 da grelha, mas o novo líder da corrida Bagnaia tinha agora uma vantagem de 1,5 segundos. Volta a volta, contudo, essa vantagem começou a diminuir.
Entretanto, Bastianini estava na traseira de Binder à procura de uma passagem, o que se revelou difícil de encontrar. Depois de algumas tentativas de ultrapassar o sul-africano, o italiano conseguiu finalmente passar na Curva 3 e assumir a quarta posição, mesmo quando a bandeira branca foi apagada.
No entanto, a chuva manteve-se à distância. O suficiente para Bagnaia e Martin manterem o martelo na frente, com o #1 a parecer estar em controlo até que a carga começou a parecer ameaçadora. A diferença chegou a ser de um segundo, depois de oito décimos, quando Martin se aproximou, mas o #89 disse que um momento na frente o fez fazer um balanço. 20 pontos por uma vantagem de 10 pontos e sem erros no domingo? Não é inestimável, mas é definitivamente uma boa compra.
Bastianini continuou a incomodar Marquez na luta pelo terceiro lugar, mas o #23 não conseguiu aproximar-se. Depois do octacampeão do mundo ter aberto a cabeça no início da corrida, Bastianini fechou-se, mas a diferença foi uma concertina ao longo da volta – de sete décimos para pouco menos de meio segundo, sem opção para tentar uma manobra.
Na frente, Bagnaia manteve a calma para voltar à luta pelo título e conquistar a sua oitava vitória da época, fazendo de 2024 o seu melhor ano em termos de vitórias e reduzindo a diferença para 10 pontos antes dos últimos quatro fins-de-semana de corridas do ano. Mas o ataque de Martin a partir da 11ª posição da grelha também foi digno de nota no pêndulo de uma dinâmica em constante mudança, com Phillip Island agora preparada para ver os fogos de artifício começarem novamente.
Marquez manteve a calma nas últimas voltas para não dar qualquer hipótese de manobra a Bastianini, completando o pódio e voltando a ficar a dois pontos da “Besta” na classificação.
Atrás, Binder perdeu apenas o quinto posto, com Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing) a subir na classificação para impedir o sul-africano. Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) ficou com a P7, logo à frente do colega de equipa Fabio Di Giannantonio, antes de ficar com um lugar na frente de Aleix Espargaro (Aprilia Racing), depois de Maverick Viñales ter caído. Miller completou a lista dos dez primeiros, segurando Johann Zarco (CASTROL Honda LCR) depois de uma prestação impressionante do francês – e menos polémica do que a da sua corrida de Sprint da Tissot.
Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) foi o seguinte, à frente de Takaaki Nakagami (IDEMITSU Honda LCR), que marcou pontos no seu último GP do Japão como piloto a tempo oficial. Os pontuadores foram completados por Luca Marini (Repsol Honda Team) e Raul Fernandez (Trackhouse Racing). Um incidente no início da corrida levou Alex Marquez (Gresini Racing MotoGP™) a entrar em contacto com Joan Mir (Repsol Honda Team) e ambos abandonaram a corrida, com o #73 a receber uma penalização de longa volta para ser cumprida na próxima vez.
Houve muitas oportunidades para os principais candidatos vacilarem em Motegi, mas apesar de uma época em que, por vezes, as reviravoltas mudaram todo o panorama num instante, foi um fim de semana em que ambos se mantiveram firmes sob pressão. Como consequência, a liderança está agora mais renhida do que há algum tempo, com 10 pontos de vantagem à medida que nos dirigimos para a ilha.
