foto: ALPHA ONE MEDIA / CHRISTOPHER REEVES
A equipa americana de MotoGP, Trackhouse Racing, deixou a Indonésia para viajar para o norte do Japão, para a 16ª jornada do Campeonato do Mundo, com apenas um dos seus dois pilotos. A forte queda de Miguel Oliveira, #88, no Treino Livre 1 de sexta-feira, a primeira sessão de pista do Grande Prémio da Indonésia, em Mandalika, obrigou-o a regressar a Portugal com uma fratura no pulso direito. Na segunda-feira, Miguel foi internado no Hospital de Sant’Ana, na Parede, em Lisboa, onde o Dr. Gonçalo Moarais Sarmento e a sua equipa realizaram uma intervenção cirúrgica para implantar uma placa e estabilizar o osso. O Miguel vai agora repousar durante a semana enquanto é avaliado o seu plano de recuperação. Logo que seja confirmada uma data para o seu regresso, a equipa fará uma nova atualização.
Entretanto, o #25 Raul Fernandez viajou com a equipa e será acompanhado pelo piloto de testes de fábrica da Aprilia, #32 Lorenzo Savadori, que assumirá a RS-GP24 de Miguel no Japão.
Depois de terminar em 10º lugar em Mandalika, Raul está no ritmo e ansioso pela oportunidade de progredir ainda mais, no final da semana, quando a ação começar no Twin Ring.
O local do Grande Prémio do Japão foi construído pela Honda Motor Co. em 1997 e recebe o nome de “Twin Ring” devido ao traçado duplo da pista – uma oval de 2,5 quilómetros e uma pista de estrada de 4,8 quilómetros. A pista oval foi construída para ser visitada pelas séries de corridas de automóveis americanas e acolheu uma única corrida de exibição da NASCAR em 1998, muito antes da entrada de Trackhouse na categoria em 2021 e, depois, entre 1998 e 2011, a série Indycar realizou uma ronda na pista de Motegi. O MotoGP teve a sua corrida inaugural na pista de estrada em 1999 e, após um hiato de quatro anos, regressou em 2004 e tem sido o anfitrião da ronda do Japão do Campeonato do Mundo de MotoGP desde então.
Situada entre as verdejantes colinas da Prefeitura de Tochigi, a 2 horas de carro a norte da capital do Japão – Tóquio – a pista de estrada de Motegi é invulgar com os seus dois túneis, onde o pavimento serpenteia por baixo da pista de velocidade, pontuando a sua volta e pelas suas exigências particulares em termos de travagem e aceleração. Cria um desafio especial para os pilotos – uma pista de rotação no sentido dos ponteiros do relógio, com 8 curvas à direita e 6 à esquerda, Motegi exige uma boa estabilidade de travagem e aceleração. A pista apresenta curvas de alta velocidade e algumas curvas de baixa velocidade e, embora não apresente a mais longa das rectas do calendário do campeonato, a descida para a curva 11 exige força na zona de travagem, uma vez que as motos lutam contra a gravidade para perder velocidade, de 195 milhas por hora (315 quilómetros por hora) para a direita de 90 graus no fundo da colina. Como uma pista que tradicionalmente não tem altos níveis de tração, encontrar uma boa configuração para aproveitar ao máximo a borracha Michelin também é importante, assim como a capacidade de prever o tempo. Frequentemente sujeito a chuva e nevoeiro, o circuito lança muitas vezes um desafio às equipas, que precisam das duas motos dos pilotos configuradas de forma diferente para condições de piso seco e molhado.
O #25 Raul Fernandez fez a sua estreia em Motegi em 2019, correndo na categoria júnior do MotoGP – Moto3. Não teve oportunidade de voltar a correr no Japão até ao seu ano de estreia na categoria de MotoGP, em 2022, uma vez que a COVID impediu as viagens para o Japão. Na época passada, teve um fim de semana de corrida particularmente forte no Twin Ring, com um 10º lugar na corrida de Sprint de sábado e um 9º no Grande Prémio do Japão. Um circuito de que o madrileno de 23 anos gosta, Raul está ansioso pelo regresso este ano, ainda mais porque se sente confiante quanto ao seu potencial de velocidade na Aprilia #25 da Trackhouse.
O #32 Lorenzo Savadori faz a sua estreia pela Trackhouse Racing, como substituto do Miguel. Ele não é, no entanto, um estranho para a moto RS-GP24 – como piloto de testes de fábrica da Aprilia MotoGP, ele foi responsável por grande parte do desenvolvimento do programa RS-GP e conhece as caraterísticas do protótipo da Aprilia como ninguém. O piloto de 31 anos, natural de Cesena – Itália, apareceu pela primeira vez no Paddock de MotoGP em 2007 como piloto da Red Bull Rookie e passou a correr na era das 125cc a dois tempos do Campeonato do Mundo, na categoria eléctrica Moto E e no MotoGP como piloto substituto da fábrica Aprilia. Ele é apenas o terceiro piloto a usar as cores da Trackhouse, desde que a equipa americana entrou no Campeonato do Mundo de MotoGP no início da época de 2024 – Bem-vindo à casa, Lorenzo!
O Grande Prémio do Japão é a segunda de cinco corridas de longa distância agendadas para um período de seis semanas, antes do Campeonato de ’24 regressar à Europa para a sua conclusão em Valência, Espanha, em meados de novembro. Prevê-se tempo quente, aguaceiros misturados com trovoadas dispersas para o fim de semana do Grande Prémio do Japão – uma receção tradicional a Honshu, a principal ilha do Japão, para a Trackhouse Racing.
Raul Fernandez (#25 Trackhouse Racing): “Terminámos Mandalika de uma forma muito boa. Encontrámos algo muito positivo e necessário para mim no final de uma série de corridas difíceis. Depois do verão, temos tido algumas dificuldades, mas agora tenho a sensação de que encontrámos algumas soluções. Agora, estou muito contente por ir ao Japão que, no ano passado, foi muito bom para mim. É uma pista onde posso usar o meu estilo de pilotagem e, espero, ainda melhor este ano. Mal posso esperar para lá chegar e também para comer sushi”.
Lorenzo Savadori (#32 Trackhouse Racing): “Antes de mais, quero expressar a minha esperança de que o Miguel possa regressar em breve e ter uma recuperação rápida! Em relação ao Grande Prémio do Japão, não corro em Motegi desde 2010, por isso já lá vão mais de 14 anos, mas é uma boa pista e mal posso esperar para começar os Treinos Livres 1. Estou contente por fazer a minha estreia pela Trackhouse Racing Team e é óbvio que vamos continuar a trabalhar na moto para a melhorar de cada vez que subir para ela.”
Wilco Zeelenberg (Chefe de Equipa): “No Japão vamos substituir o Miguel pelo Lorenzo Savadori, pelo que vamos ter novamente dois pilotos. Decidimos manter o nosso plano logístico e voar com toda a equipa para Motegi para terminar esta série de três corridas seguidas, todos juntos. Dito isto, não vai ser imediatamente fácil e esperamos que a Aprilia possa usar o Lorenzo durante o fim de semana para trabalhar num programa de desenvolvimento e encontrar conclusões de performance para a nova moto. Para o Raul, será importante manter o ritmo e conseguir outra posição no top 10. Motegi é um bom lugar, uma pista de travagem forte, por isso vamos ver o que podemos fazer lá. Obviamente, mantemos o Miguel nos nossos pensamentos e esperamos que ele se junte a nós muito em breve.”
