foto: Kiril Janackov
A Equipa HRC celebra o seu primeiro pódio da temporada 2024 do WorldSBK depois de Iker Lecuona cruzar a linha de meta em terceiro na Corrida 1 no Circuito do Estoril, em Portugal; Vierge foi um sólido P8.
A ação de sábado teve início com um terceiro e último treino livre que decorreu numa pista molhada. Enquanto Vierge optou por fazer algumas voltas para afinar a afinação para piso molhado da sua CBR1000RR-R, Lecuona preferiu evitar riscos desnecessários e permanecer na garagem.
Algumas horas mais tarde, o pelotão SBK regressou a uma pista ainda molhada para a sessão de qualificação da Superpole. Durante esta breve fase de 15 minutos, durante a qual a chuva parou e o asfalto molhado começou a secar gradualmente, Xavi rapidamente fez um rápido 1’54.575 que o projectou para os cinco primeiros. O espanhol poderia ter melhorado ainda mais o seu tempo, mas foi impedido de o fazer depois de ter caído na curva 6, quando faltavam apenas quatro minutos para o final da corrida. O seu tempo anterior, que continua a ser o seu melhor, fez com que se qualificasse em décimo terceiro para a primeira corrida da tarde. Iker trabalhou arduamente para ganhar confiança nas condições difíceis, baixando lentamente as suas referências antes de completar a sua volta mais rápida na fase final. Com um tempo de 1m54,678s, muito semelhante ao do seu companheiro de equipa, ficou logo atrás de Xavi, em décimo quarto lugar, com a dupla do Team HCR a qualificar-se na quinta linha da grelha.
A primeira corrida de 21 voltas de Superbike do fim de semana teve início às 14h00 CET em condições muito nubladas mas secas. Vierge recuperou imediatamente posições à saída da linha de partida, ficando em décimo primeiro no final da primeira volta, enquanto Lecuona, que tinha caído para décimo sexto durante a primeira volta, conseguiu regressar à décima segunda posição em apenas algumas curvas. Demonstrando um ritmo forte, Iker conseguiu subir para sétimo e Xavi para P9 na sexta volta. Enquanto Vierge fez uma segunda metade de corrida consistente para garantir o P8, Lecuona teve um pouco mais. Com a ponta entre os dentes, Iker passou Lowes e travou uma batalha com Rea, ultrapassando-o pela quinta posição logo na volta seguinte. Uma queda de Bautista a meio da corrida promoveu Lecuona a quarto, com o espanhol a começar imediatamente a trabalhar para se aproximar do terceiro classificado, Locatelli. Iker estava a reduzir rapidamente a diferença quando o italiano sofreu um infeliz incidente na 15ª volta. Depois de passar para terceiro, Iker estava determinado a defender esta posição até à linha de meta e manteve uma vantagem de meio segundo sobre Lowes para garantir o seu primeiro pódio da época de 2024.
Iker Lecuona (#7 Team HRC)-P3: “Uma corrida louca! Fiz uma boa partida e consegui passar alguns pilotos nas primeiras curvas para ficar atrás do Xavi. Quase me despistei ao entrar em contacto com o Rinaldi, o que me fez perder terreno, mas recuperei e consegui passar muitos pilotos. Senti-me muito forte e sabia que tinha um bom nível de desempenho hoje, mas ainda não esperava um pódio, uma vez que não tivemos muito tempo de pista seca para perceber a vida útil dos pneus. Por isso, tentei poupar os pneus em alguns sítios, mas também manter o ritmo. No final, pensei: “Vamos ver se consigo apanhar o Locatelli e o Bulega”, mas depois o Andrea cometeu um erro e fiquei em P3. Não podia relaxar porque sabia que o Alex (Lowes) estava logo atrás de mim, mas esforcei-me muito para manter o meu ritmo porque queria mesmo o pódio. Estou muito feliz por o ter conseguido; quando entrei nas boxes, comecei a chorar. Foi um ano muito difícil para mim, com muitas lesões e, por vezes, cheguei a questionar-me se era suficientemente bom para estar aqui, para ser honesto. Mas trabalhei arduamente, ouvi todas as pessoas que me rodeiam e que são importantes para mim e, corrida após corrida, temos vindo a melhorar e a melhorar os nossos resultados. Eu sabia que o pódio estava ao meu alcance e hoje finalmente conseguimos. Estou muito feliz e quero agradecer a todos na HRC e na equipa, à minha família, à minha namorada, aos meus amigos, incluindo o meu manager, e a todos os que me apoiam. Estou muito feliz”.
Xavi Vierge (#97 Team HRC)-P8: “Primeiro, quero felicitar o Iker e a sua equipa; ele fez um trabalho fantástico e estou feliz por ele e pela Honda. Temos trabalhado muito e finalmente estamos a ver resultados. Quanto a mim, quero começar por pedir desculpa à equipa porque cometi um erro na qualificação que nos impediu de conseguir uma boa posição na grelha. As condições estavam complicadas e quando comecei a esforçar-me um pouco nos últimos minutos, perdi a frente e caí. Voltei à moto e estava a fazer uma volta rápida, mas depois vi a bandeira preta e apercebi-me de que devia ter feito o pitting depois da queda. Tendo em conta o bom desempenho que tivemos nos testes aqui em agosto, pensei que tínhamos a oportunidade de conseguir um bom resultado na corrida de hoje, mas em vez disso senti que tinha muito pouca aderência traseira e lutei com isso durante toda a corrida. Nas últimas cinco ou seis voltas, o pneu estava totalmente destruído. Temos de perceber porquê e resolver isto para amanhã, porque a sensação tinha sido boa no FP2 seco de ontem. O objetivo é resolver o problema para podermos fazer duas boas corridas amanhã.”
